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솔직히 말하면, 저는 처음에 이 영화를 카메나시 카즈야가 나온다는 이유 하나로 보게되었습니다. 줄거리 확인을 안하고 봤어요. 그런데 막상 보고 나서 찜찜함이 꽤 오래 남았는데, 좋은 의미의 여운이 아니었습니다. 사이코패스 변호사가 주인공인데 응원이 안 되고, 살인마를 쫓는 프로파일러도 손에 땀을 쥐게 하지 못하는, 묘하게 감정을 어디에도 두기 어려운 영화였습니다.
사이코패스 변호사라는 설정
이 영화의 출발점은 한 가지 설정에 기대고 있습니다. 주인공 니노미야 아키라(카메나시 카즈야)는 자칭 사이코패스입니다. 겉으로는 잘 차려입은 엘리트 변호사인데, 자신의 이익을 막는 사람은 가까운 사이라도 망설임 없이 제거하는 인물이에요. 여자친구 아버지를 건물에서 떨어뜨려 사무소를 손에 넣은 것도 그 연장선입니다.
여기서 영화가 꺼내드는 개념이 사이코패시(Psychopathy)입니다. 사이코패시란 공감 능력의 결핍과 반사회적 행동 패턴을 핵심으로 하는 성격 장애를 뜻하는데, 범죄 심리학에서는 PCL-R(정신병질 체크리스트 개정판)이라는 평가 도구로 진단합니다. 쉽게 말해 감정이 없는 게 아니라, 타인의 감정을 처리하는 회로 자체가 다르게 작동하는 상태에 가깝습니다.
영화는 여기에 신경칩이라는 장치를 덧붙입니다. 아키라가 괴물나무꾼에게 습격당한 후 자신의 뇌 안에 오래전 심어진 칩이 있다는 사실을 알게 되는 장면이 이야기의 전환점이에요. 제가 이 부분에서 꽤 집중했던 건, "그럼 이 남자의 잔혹함은 타고난 것이 아니라 만들어진 것이냐"는 질문이 본격적으로 열리는 지점이었기 때문입니다.
사이코패스를 인공적으로 만들 수 있다는 설정을 앞세운 영화나 소설은 더러 있습니다. 그런데 이 영화가 그 설정을 얼마나 깊이 파고드느냐는 별개의 문제였어요. 원작인 쿠라이 마유스케의 소설이 '이 미스터리가 대단하다!' 수상작이라는 점을 나중에 알고, 소설에서는 더 촘촘하게 설명됐을 것 같다는 생각이 들었습니다(출처: このミステリーがすごい！공식).
- 니노미야 아키라: 사이코패스 변호사, 뇌 안에 정체불명의 신경칩 보유
- 스기타니 쿠로(소메타니 쇼타): 아키라와 같은 본성을 지닌 의사 공범
- 토시로 란코(나나오): 연쇄살인 사건을 추적하는 경시청 프로파일러
- 하스미 에미(요시오카 리호): 아키라의 약혼자, 아버지의 죽음 이후 상실감에 빠진 인물
신경칩이 부서지면서 생겨난 감정
제가 이 영화에서 가장 흥미롭게 본 구간은 아키라가 감정이 생기기 시작하는 과정이었습니다. 습격 이후 신경칩이 손상되면서 그는 이전에 몰랐던 반응들을 감지하기 시작해요. 약혼자 에미에게도 처음으로 진심에 가까운 감정이 생겨나고, 그게 불편하고 낯선 나머지 아예 수술로 원래대로 돌려달라고 의사 친구 스기타니에게 부탁하는 장면이 나옵니다.
이 장면을 보면서 저는 잠깐 멈췄어요. 감정이 생겨나는 것을 오히려 없애달라고 하는 인물이라니. 감정이입 능력(Emotional Empathy), 즉 타인의 감정을 자신의 것처럼 느끼는 능력이 회복되는 과정이 이 인물에게는 두려움으로 다가온다는 설정이 꽤 날카로웠습니다. 감정이입 능력이란 신경과학적으로 미러 뉴런(Mirror Neuron) 체계와 연결된 것으로, 이 기능이 약화되면 타인의 고통이나 기쁨을 처리하는 방식 자체가 달라진다고 알려져 있습니다(출처: NIH - Mirror Neuron 연구).
스기타니는 아키라가 자신과 같은 세계에 머물러 있기를 원합니다. 그래서 그가 감정이 생기는 쪽으로 변해가자 이를 시험하고 견제하려 합니다. 두 사람의 관계가 단순한 공범 관계가 아니라, 서로의 본성을 유일하게 이해하는 존재였다는 점에서 소메타니 쇼타의 캐릭터는 꽤 잘 기능했다고 봅니다.
반면 저는 프로파일러 란코(나나오)의 서사는 아쉬웠습니다. 어릴 적 오빠를 살인범에게 잃은 과거, 수사를 위해 불법도 서슴지 않는 집착, 이 요소들은 매력적인 캐릭터의 재료인데 영화 안에서 충분히 소화되지 못했거든요. 아키라의 진료 기록을 불법으로 열람해 신경칩의 존재를 파악하고 수사에서 배제되는 장면이 있는데, 그 이후로 란코가 어떻게 행동하느냐가 제대로 전개됐다면 이야기가 더 팽팽해졌을 것 같습니다.
카메나시 카즈야의 연기
카메나시 카즈야를 십 대 때부터 꽤 오래 지켜본 입장에서 이번 연기는 인상적이었습니다. 감정이 없는 얼굴을 연기하는 것이 보기보다 훨씬 어렵습니다. 무표정이 아니라 표정이 있는데 그 안이 비어 있는 얼굴, 그 미묘한 차이를 유지하면서 동시에 감정이 조금씩 스며드는 변화를 보여주는 건 굉장히 섬세한 작업이거든요. 웃고 있는데 전혀 따뜻하지 않은 얼굴, 그 서늘함은 충분히 전달됐다고 생각합니다.
문제는 그 연기가 이야기 전체를 받쳐주기에는 주변 구조가 너무 얕았다는 점입니다. 미이케 다카시 감독은 강렬한 색채와 자극적인 장면으로 알려진 연출가입니다. 여기서 강렬한 색채란 단순한 촬영 기법을 넘어, 폭력·성·죽음 같은 극단적인 소재를 거리낌 없이 화면에 올리는 연출 방식을 뜻합니다. 그 특성이 이 소재와 어울릴 것 같았는데, 제가 보기엔 오히려 반대로 작용한 면이 있었습니다.
영화는 시작부터 충격적인 장면을 반복합니다. 뇌적출, 아이들 납치, 신경칩 실험. 그런데 이 장면들이 쌓이면서 인물의 비극으로 이어지기보다는 자극 자체로 소비되는 느낌이었어요. 비극을 설명하고 있는데 비극이 느껴지지 않는 상태라고 할까요. 아키라가 여자친구에게 칼에 찔려 쓰러지는 결말도, 살아가겠다고 다짐한 직후에 바로 그렇게 되니 허무하다기보다 서사의 빈자리가 더 크게 느껴졌습니다.
저는 이 결말을 두고 열린 해석이라기보다는 미완의 마무리에 가깝다고 봅니다. 비극적 반전이 효과를 내려면 그전까지 캐릭터에 충분히 감정이 축적되어 있어야 하는데, 이 영화는 그 축적의 시간을 충분히 허락하지 않았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 괴물 나무꾼은 어디서 볼 수 있나요?
A. 국내에서는 넷플릭스에서 볼 수 있습니다. 2024년 6월 1일에 서비스가 시작됐고, 러닝타임은 118분입니다. 15세 이상 관람가 등급이에요.
Q. 원작 소설이 따로 있나요? 영화랑 많이 다른가요?
A. 원작은 쿠라이 마유스케의 동명 소설로, 2019년 발표된 작품입니다. '이 미스터리가 대단하다!' 수상작이에요. 저는 소설을 읽지 않았는데, 영화를 보고 나서 오히려 소설이 더 궁금해졌습니다. 설정의 깊이로 보면 소설 쪽이 훨씬 촘촘하게 설명될 것 같다는 인상을 받았거든요.
Q. 고어나 잔혹한 장면이 많이 나오나요?
A. 미이케 다카시 감독 특성상 자극적인 장면이 반복됩니다. 뇌를 적출하는 장면 등 시각적으로 불편한 요소가 있어서, 이런 류의 연출이 약하신 분들은 감안하고 보시는 게 좋을 것 같습니다. 등급은 15세 이상이지만 내용상 강도는 꽤 있는 편이에요.
Q. 결말이 열린 결말인가요, 아니면 깔끔하게 끝나나요?
A. 열린 결말이라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 서사가 덜 쌓인 채 마무리된 느낌이 더 강했습니다. 아키라가 살아가겠다고 다짐한 직후에 여자친구에게 칼에 찔려 쓰러지는 구조인데, 그 충격보다 허무함이 더 앞서는 결말이었습니다.
결론
정리하면, 괴물 나무꾼은 설정의 잠재력이 연출로 충분히 실현되지 못한 영화입니다. 사이코패시가 인공적으로 만들어질 수 있다는 전제, 감정이 생겨나는 것을 두려워하는 주인공, 그 주인공을 쫓는 또 다른 집착의 인간. 이 구도는 분명 흡입력이 있습니다. 그런데 영화는 그 이야기를 인물의 내면에서 쌓아가기보다 사건의 자극성으로 밀어붙이다가 끝났습니다.
카메나시 카즈야의 팬으로 그의 연기만큼은 충분히 볼 만했습니다. 그리고 영화를 보고 나서 원작 소설이 더 궁금해진 건 처음 있는 일이어서, 그것만으로도 얻은 게 있는 작품입니다.